MINIATURISTE : envoûtement et fascination garantis

UN COUP DE ♡ RARE

Fascinant.
Je ne trouve pas meilleur épithète afin de qualifier ce roman dont l’univers ne m’est habituellement pas familier ; un roman devant lequel je serais passée sans m’arrêter si le libraire n’avait eu l’intelligence de coller un post-it de quelques mots dessus : « Un roman passionnant, atypique, où chaque page révèle un secret ». Rapide, efficace. Sans plus réfléchir, j’étais convaincue, je décidais de faire confiance et j’achetais le livre !

Amsterdam, 17^ème siècle, époque florissante pour la richissime cité de marchands, en proie aux paradoxes d’une période tiraillée entre liberté et répression bigote.
La population s’épie, cancane, dénonce, condamne. Une seule solution pour passer inaperçu, se fondre dans la masse : tricher, travestir la réalité, donner à voir ce qu’il est satisfaisant et convenable de voir. C’est parfois une question de survie.

C’est dans cet univers que débarque la toute jeune provinciale Nella, 18 ans, issue d’une famille ruinée. Elle vient de contracter un mariage d’intérêt avec l’un des plus riches et fameux marchands amstellodamois, le Seigneur Brandt, âgé de 39 ans.
Comme cadeau de mariage, son époux, un homme bon, sensible et généreux, lui offre un présent pour le moins surprenant : un cabinet. Ce qui à l’époque n’avait rien d’un lieu d’aisance, mais était une très luxueuse maison de poupées destinée essentiellement aux riches adultes, laquelle représentait leur propre demeure.
D’abord surprise, voire vexée, Nella va devoir meubler ce singulier cadeau. Le faire vivre… et dieu sait qu’elle n’imagine alors pas à quel point cet objet vivra et délivrera des messages qu’il lui faudra décrypter si elle veut comprendre son environnement, diriger enfin sa vie, son destin et éloigner les dangers !
Pour ce faire, la jeune femme fera appel à un mystérieux et fuyant miniaturiste qui façonnera à la demande les objets qu’elle lui commandera. A la grande surprise de Nella le miniaturiste ne lui livrera pas simplement le travail commandé, mais ajoutera, gracieusement à chaque nouvel envoi, d’autres objets.
Pourquoi ? Quel est son but ? Que cherche t-il ? Et comment est-il capable de reproduire à l’identique les personnes, les animaux, les meubles, les objets peuplant cette maison ? Comment est-il possible que certains objets changent en fonction des évènements, afin de coller à la réalité ? Espionne t-il la maison, son intérieur, la vie de Nella ? Est-il devin ?
Et pourquoi sa nouvelle famille, comme la domesticité, la tiennent-elles éloignée de toutes les affaires familiales ? Que lui cache t-on ?
Pourquoi tant d’hostilité de la part de sa belle-sœur, habitant toujours sous son toit ? Qui est vraiment cet époux toujours absent ?

Vous le découvrirez peu à peu au fil des pages, comme les Amstellodamois voguent au fil de l’eau… en allant de mystère en mystère, de surprise en surprise… en plongeant dans cet univers à l’atmosphère aussi brouillardeuse et envoûtante que peuvent l’être les canaux de la sublime Amsterdam en hiver.

« — Est-ce que les épouses assistent souvent à ces fêtes ?
— Les femmes sont en général proibido, sauf en de rares occasions, répond-il avec un sourire. Même si les femmes d’Amsterdam jouissent d’une liberté que ne connaissent ni les Françaises ni les Anglaises.
— Liberté ?
— Les dames peuvent circuler seules dans la rue. Les couples peuvent même se tenir par la main. Cette ville n’est pas une prison, ajoute Johannes en regardant par la fenêtre, à condition d’y tracer sa route correctement. Les étrangers peuvent s’offusquer, marmonner leur jamais-je-ne, mais je suis sûr qu’ils nous envient. »

«  Adultères. Hommes d’argent. Sodomites. Voleurs — méfiez-vous d’eux ! Débusquez-les ! Prévenez votre prochain si vous pressentez l’ombre d’un danger ! Ne laissez pas le mal passer votre seuil car, une fois le chancre installé, il sera ardu de le déloger. Le sol sous nos pieds va s’ouvrir, la colère de Dieu s’insinuera dans la terre.
— Oui, crie à nouveau l’homme dans la foule, oui ! 
Dhana aboie et s’agite.
Tais-toi ! murmure Cornelia.
— Que pouvez-vous faire pour qu’il s’en aille, tonne Pellicorne, sa voix revenue à son plein volume, les bras écartés tel le Christ en personne. Aimer. Aimez vos enfants, car ils sont les graines qui feront fleurir cette ville. Maris, aimez votre épouse et femmes, soyez obéissantes, car tout cela est saint et bon ! Gardez vos maisons propres, et vos âmes suivront l’exemple !  »

« Le pain d’épices a été interdit, soupire Hanna. En tout cas les gâteaux en forme d’êtres humains. J’ai cru qu’Arnoud allait nous pondre un œuf, tant il était furieux ! On a dû écraser toute la production et la vendre en miettes.
— Quoi ? Pourquoi ?
— Les bourgmestres », dit-elle, comme si ça expliquait tout.
Cornelia frissonne. Arnoud confirme que les biscuits en forme d’hommes et de femmes, de garçons et de filles ont été bannis des commerces, en même temps qu’on fermait les échoppes des vendeurs de poupées sur le Vijzeldam. Ça aurait un rapport avec les catholiques, dit-il, une histoire de fausses idoles et de supériorité de l’invisible sur le tangible. »

Si vous avez la chance de connaître la douce Amsterdam, en lisant ce palpitant roman vous serez virtuellement projeté dans les lieux que vous aimez, vous retrouverez les décors du centre, des canaux, les luxueuses maisons penchées à pignon… certes, sans voitures, ni vélos, ni touristes, et avec sans doute moins de propreté ! Et si vous ne connaissez pas encore cette ville, peut-être que la magie de ce roman vous donnera envie d’aller passer un week-end à flâner, goûter à la tranquillité amstellodamoise, visiter l’extraordinaire Rijkmuseum… où l’on peut voir la maison de Nella…

Miniaturiste de Jessie Burton, édité chez Folio, 8,20€
Edition française, traduit de l’anglais, d’abord parue chez Gallimard.